Psicología y Neurociencias:
una perspectiva de integración gracias al estudio de los circuitos neuronales y a las contribuciones de la epigenética
Ilario Mammone
Presidente S.I.Psi
Los avances en el campo de las neurociencias están dando un impulso decisivo para que la psicología, la psicoterapia y la propia psiquiatría dejen de estar confinadas al papel de prácticas empíricas, más o menos supersticiosas, y pasen a formar parte con pleno derecho del mundo de la ciencia. Actualmente, la psicoterapia está ganando un notable interés incluso en ambientes tradicionalmente biológicos, como lo demuestran los numerosos estudios publicados en revistas antes inaccesibles. Esto es posible porque en los últimos años se han desarrollado medidas “objetivas” (como las técnicas de neuroimagen, pero no solo) para mapear y evaluar aquellos cambios “subjetivos” que ocurren durante el tratamiento.
Sabemos bien que las influencias prenatales y de la primera infancia tienen un impacto duradero en el fenotipo, es decir, en cómo se expresan los genes y en la manera en que los circuitos neuronales se consolidan a lo largo del tiempo. Sabemos además que es posible transmitir por vía transgeneracional los llamados “marcadores epigenéticos” tanto como ciertos “modelos de pensamiento” se transmiten de padres a hijos. Esto influye en la expresión/represión génica (que a su vez tiene un impacto en la neuroplasticidad) y en la formación de neurocircuitos que pueden favorecer una elaboración “desadaptativa” como efectivamente se observa en muchas condiciones de malestar mental.
Es importante subrayar, como bien explica el modelo bio-psico-social, que los factores genéticos (constitucionales) combinados con las eventuales adversidades de la vida no conducen inexorablemente a resultados nefastos, sino que están sujetos a una fluctuación probabilística que dependerá de un conjunto de factores complejos e interconectados. De hecho, conceptos como “vulnerabilidad” y “resiliencia” están siendo cada vez más integrados en el marco de la "susceptibilidad diferencial", haciendo referencia a cómo determinados factores ambientales correctivos pueden promover el cambio epigenético y reconfigurar en sentido adaptativo la neurobiología individual, determinando en última instancia la mejoría sintomática.
De hecho, la investigación está demostrando progresivamente que muchas formas de intervención psicológica (podríamos ampliar el concepto a una serie de intervenciones de tipo psico-social, que van desde la llamada talking therapy, es decir, la psicoterapia tradicional, hasta modalidades de intervención menos ortodoxas, como por ejemplo la meditación, algunas artes marciales, etc.) inducen modificaciones en la expresión génica que, como bien saben los biólogos, codifica y modula los receptores celulares y los neurotransmisores, proporcionándonos así un modelo que explica en sentido amplio los posibles mecanismos de acción de las intervenciones psicológicas que resultan eficaces en el tratamiento de las psicopatologías.
La psicoterapia representa precisamente uno de estos factores (¡de hecho, un factor central!) y la revisión realizada por Miller, publicada por Psychiatry Journal en 2017, se centra en nuestro conocimiento actual de su impacto epigenético y neurobiológico. (Aquí en open access la review de Miller: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5684598/#)