EL IMPACTO DE LAS REDES SOCIALES EN LA SALUD MENTAL

Pertenezco a los años 80 y recuerdo claramente que durante mi crecimiento y adolescencia, en las décadas de los 80 y 90, mis padres, junto con sus amigos con hijos de mi edad, mantenían interminables discusiones preguntándose si y de qué manera los videojuegos influirían en la mente y el comportamiento de nosotros los chicos y, sobre todo, si y en qué medida, estos podrían causarnos algún daño.

Hoy, treinta años después, me encuentro afrontando, junto a mis amigas y mis pacientes, la misma capa, como vimos en el artículo anterior, de cómo un uso incorrecto puede acarrear también problemas de adicción. Pero, independientemente, un interesante estudio realizado en asociación entre las universidades de Maastricht y Michigan, y reportado por la revista World Psychiatry (feb.2021, pp 133-135) ha demostrado que mucho del bien o del mal determinado por el uso de las redes sociales es producido por la manera en que se realiza este uso, es decir, por el comportamiento con el que se enfrenta el mismo dilema, pero centrado en un sujeto diferente y probablemente mucho más insidioso que los videojuegos: las redes sociales.
Después de haber hablado en mi artículo anterior (Il Botteghino N. 262 ndr) del mecanismo neuropsicológico que está en la base del uso y del potencial abuso de las modernas herramientas tecnológicas y comunicativas, ahora quisiera centrar la atención en otros aspectos que sostienen y mantienen el uso de esta subcategoría de redes sociales, es decir, las “redes sociales”.

Funcionamiento e impacto en las relaciones

Los llamados “sociales”, es decir, estas redes de pseudo-relaciones mantenidas a distancia gracias al uso de herramientas electrónicas, forman indiscutiblemente parte de la vida moderna; se puede decidir usarlas y formar parte de ellas, o no, pero no se puede desconocer su funcionamiento ni negar su presencia e impacto en la vida relacional de grandes y pequeños.

Con más de 2,7 mil millones de usuarios cada mes, Facebook es la red social más popular, seguida de Instagram, particularmente apreciada por adolescentes y jóvenes adultos. Se calcula que en el mundo, las personas pasan en promedio, más de dos horas al día intercambiando miles de millones de mensajes en estas plataformas virtuales. Como todos saben, las “redes sociales” se han distinguido de los “medios sociales” por la posibilidad de crear un perfil personal del usuario, tener una lista de conexiones y acceder a un flujo continuo de datos constantemente actualizados.

Aspectos que, sin duda, aportan beneficios en la vida de las personas son las mayores posibilidades de relación e intercambio, el acceso garantizado y más inmediato al conocimiento, el “acercamiento” de las personas y la reducción de los tiempos de interacción.

Pero, a pesar de las innumerables ventajas, se registra, por parte de los propios usuarios, también un creciente descontento ligado al hecho de que con el aumento del uso de estas herramientas, se compromete, en vez de mejorar, la salud (mental) de las personas.

Uso activo y pasivo

Para comprender esta ambivalencia, se han realizado múltiples estudios que han demostrado, como vimos en el artículo anterior, cómo un uso incorrecto puede acarrear también problemas de adicción. Pero, independientemente, un interesante estudio realizado en asociación entre las universidades de Maastricht y Michigan, y reportado por la revista World Psychiatry (feb.2021, pp 133-135) ha demostrado que mucho del bien o del mal determinado por el uso de las redes sociales es producido por la manera en que se realiza este uso, es decir, por el comportamiento con el que se interactúa online con otras personas: los autores han puesto la atención en una diferencia particular, distinguiendo a los sujetos en base al uso activo o pasivo.

El uso activo se refiere al conjunto de actividades que facilitan el intercambio directo con los demás (ej. la comunicación directa), el uso pasivo consiste en el monitoreo, por parte del usuario, de las vidas de los demás sin un intercambio directo, como en el caso de quien “sigue” a personajes famosos, o se limita a “deslizar” la pantalla de su teléfono sin detenerse. Por lo tanto, mientras el uso activo se refiere principalmente a la Producción de información, el uso pasivo se refiere al Consumo de información. Los investigadores han encontrado, por tanto, que el uso pasivo predice, con el tiempo, un declive del bienestar afectivo, mientras que el uso activo no tiene consecuencias sobre el bienestar individual.

Estudios posteriores han proporcionado más pruebas de una relación (probablemente recíproca), entre el uso pasivo de las redes sociales y la salud mental, mientras que otros han aportado evidencias sobre el hecho de que algunas subcategorías de usuarios activos podían tener, incluso, efectos positivos sobre la misma.

Por lo tanto, no podemos reducir la cuestión a una simple dicotomía bueno o malo; lo que sí se puede, lamentablemente, constatar es la mayor propensión de los usuarios hacia un uso pasivo, con las consecuencias mencionadas.

¿Pero por qué se produce esta diferencia de impacto en la salud mental?

Como se podría deducir fácilmente, el mecanismo psicológico más involucrado parece ser la comparación social, es decir, la tendencia de las personas a compararse con otros considerados superiores y más afortunados, lo que desemboca en la inevitable envidia y el sentimiento de inferioridad por parte de quien ve su propia vida no a la altura de las que se proponen online. Altas expectativas, creación de falsos mitos, sentimiento de inferioridad y baja autoestima y autoeficacia, favorecen cada vez más la posición de pasividad (y depresión) de quien observa, maravillado, el relato de otras vidas que elevan cada vez más el listón del deseo y de la irrealizabilidad respecto a quien lleva una vida más común.

por Ilaria Bandini (Psicóloga-Psicoterapeuta)

Publicado por "Il Botteghino, Mensile di Informazione Culturale Italiana e Francese"